В начале нового века восстанавливать престиж немецкого футбола взялась новая сборная Германии. Ключевые роли в той команде играли: бундестренер Рудольф "Ру-у-у-уди" Фёллер, железный бундескапитан Оливер Кан и самый талантливый игрок нового поколения Михаэль Баллак.

Всё дело в том, что в конце девяностых германский футбол попал в чёрную полосу глубокого кризиса. Особенно стали плохи дела, когда после чемпионата мира во Франции настало время для очередной смены поколений в «состарившейся» сборной. В стране, раньше исправно поставлявшей футболу звёзд мирового уровня, вдруг стало очень туго с талантами. А Эриху Риббеку из тех игроков, что были у него в распоряжении, создать крепкую команду оказалось не под силу.

В 1998 года сборная Германии, руководимая Берти Фогтсом, приехала на последний в XX веке чемпионат мира во Францию в ранге действующих чемпионов Европы. И, конечно же, «бундестим» собиралась не только подтвердить завоёванный двумя годам ранее титул, но и побороться за медали уже мирового первенства. Так же для немцев были свежи воспоминания о мундиале четырехлетней давности, в частности о поражении от болгар и вылете с турнира уже на стадии четвертьфиналов. Участники тех событий – главтренер Фогтс, отличившийся в той игре Маттеус, Колер, Хелмер, Мёллер, Клинсманн, – конечно хорошо помнили то унижение на нью-йоркском стадионе, и, естественно, ни они, ни другие немецкие «сборники», ни болельщики не ожидали того, что спустя четыре года снова испытают то же, что испытала 10 июля 1994 года вся футбольная Германия после финального свистка.